Bakteria grzybów Bd, która zabiła około 200 gatunków płazów na całym świecie, jest obecnie rejestrowana u zagrożonych wyginięciem płazów w Indiach. Donoszą o tym naukowcy z University of Plymouth (Wielka Brytania) w czasopiśmie Royal Society Open Science.

Dendrobatidis Batrachochytrium (BD w skrócie) to grzyb, który powoduje śmiertelną chorobę skóry płazów chitridiomikozę (chytridiomycosis). Patogen jest szeroko rozpowszechniony w Australii, Europie, Ameryce Północnej i Południowej. Doprowadził już do wyginięcia wielu rzadkich gatunków żab, na przykład, żaby Darwina i rzekotki ecnomiohyla rabborum.

Patogen Bd występuje również w Azji, ale, według autorów badania, niewiele przeprowadzono testów w tym regionie świata. Po raz pierwszy grzyb został znaleziony w 2011 roku w Ghats - pasmo górskie w zachodniej części subkontynentu indyjskiego, które jest wpisane na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO. To miejsce jest uznawane za jedno z ośmiu najbardziej „gorących punktów" różnorodności biologicznej. Tylko w tym rejonie żyje około 180 gatunków płazów. Niektóre z nich są na skraju wyginięcia.

W najnowszym badaniu naukowcy odkryli „grzyba-zabójcę” Bd u takich rzadkich gatunków z Ghats, jak ropucha Xanthophryne tigerina, która ma charakter endemiczny, czy u płaza Fejervarya cf. sahyadris. Na razie nad chitridiomikozą można jeszcze zapanować, ale naukowcy ostrzegają, że konieczne jest ścisłe monitorowanie sytuacji, aby zapobiec rozwojowi czarnych „scenariuszy".

W sumie zespół badawczy kierowany przez Christophera Thorpe odwiedził 13 miejsc na różnych wysokościach w północnej części zachodniego Ghats i przetestowane 118 osobników, reprezentujących 21 gatunków. U 79% procent płazów stwierdzono pozytywny wynik dla Bd. Uczeni odkryli również, że intensywność infekcji w strefie przybrzeżnej, gdzie temperatura powietrza była wyższa, była znacznie niższa. Teraz i w przyszłości obszar ten może stać się przystanią dla rzadkich płazów, co może spowolnić rozprzestrzenianie się zarazy.