Czy to mogą być przyjazne pająki? Naukowcy znaleźli nowe rozwiązanie, dokarmiając pająki grafenem, aby te zaczęły pleść super mocne sieci. Jak mocne? Wystarczająco silne, aby unieść ciężar człowieka. Wkrótce te stworzenia pomogą produkować ulepszone liny, kable, a nawet spadochrony.

Grafen jest cudownym materiałem, który jest sześciokątną siatką atomową, zbudowaną z atomów węgla. Naukowcy postanowili sprawdzić, co się stanie, gdy grafenem nakarmimy pająki. W badaniu Nicola Pugno i jej zespół z University of Trento we Włoszech dodali nanocząstki grafenu i nanorurek węglowych do wody pitnej pająka. Materiały zostały naturalnie włączone do jedwabiu pajęczego przy wytwarzaniu sieci. Okazało się, że jest ona pięć razy silniejsza niż zwykle. Właściwości nitki porównać można z włóknem węglowym lub z wytrzymałością kevlarowej kamizelki kuloodpornej.

„Wiemy już, że istnieją biominerały obecne w matrycach białka i twardych tkankach owadów, co daje im dużą wytrzymałość i twardość w szczękach oraz w żuchwie” – tłumaczy Pugno. „Nasze badania miały wykazać, czy właściwości pająka mogą być wzmocnione przez sztuczne włączenie różnych nanomateriałów do jedwabnych biologicznych struktur białkowych".

Jeśli uważasz, że te badania to dopiero początek, to nie uwierzysz, jak szybko super – pająki będą wykorzystywane przez ludzi. Pugno i jej zespół przygotowują się już do sprawdzenia, jakie inne zwierzęta i rośliny można wzmocnić, aplikując im grafen. Włosi zbadają także, czy materiał będzie można wprowadzić do skóry lub kości.

„Proces naturalnej integracji i zbrojenia w biologicznych materiałach konstrukcyjnych może być również stosowany wobec innych zwierząt i roślin, co doprowadzi do powstania nowej klasy bionikompozytów dla innowacyjnych zastosowań” - tłumaczy Pugno.

Jak dotąd, nie wydaje się, aby pająki tworzyły super – pajęczyny bez stałej diety grafenowej. To nie jest długotrwałe wzmocnienie, co może stanowić pocieszenie dla tych, którzy z niepokojem przyglądają się takim rozwiązaniom. Na razie celem badań jest wykazanie, jakie rodzaje efektów może wywołać grafen lub nanorurki węglowe, które uwalniają się w obfitości do systemów naturalnych.