Amerykańscy biolodzy odkryli na Antarktydzie „mega-kolonię" pingwinów Adeli, informuje Scientific Reports. Według naukowców liczy ona około 1,5 miliona sztuk.

Pingwiny Adeli (Pygoscelis adeliae) żyją na Antarktydzie i należą do najpospolitszych gatunków pingwinów. Te ptaki tworzą kolonie na wybrzeżach kontynentu i na pobliskich wyspach. Od października do lutego troszczą się o pisklęta. Samica wysiaduje zazwyczaj dwa jaja w kamiennym gnieździe, a następnie samiec pomaga jej w inkubacji, która trwa 32 – 34 dni. Podczas gdy jedno z rodziców pozostaje w gnieździe (średnio około 12 dni), drugie udaje się na polowanie na małe skorupiaki i kalmary.

Pingwiny Adélie okresowo migrują wzdłuż wybrzeża Antarktydy i sąsiednich wysp. Według obserwacji naukowców populacja ptaków spadła o 70 procent na zachodzie Półwyspu Antarktycznego, ale wzrosła na Antarktyce Wschodniej. Niektórzy naukowcy wiążą ruchy pingwinów ze zmianami klimatycznymi, które odzwierciedla zasięg lodowców i grubość lodu. Ze względu na zmiany klimatyczne zmieniają się również warunki pogodowe (temperatura powietrza i opady najwyraźniej wpływają na dostępność żywności).

Jak twierdzą naukowcy, pingwiny Adeli zniknęły z wysp archipelagu Danger, który znajduje się na krańcu Półwyspu Antarktycznego. W latach 2008-2009 załoga przepływającego statku widziały tam jeszcze kilka kolonii ptaków. Amerykańscy biolodzy Heather Lynch i Mathew Schwaller ze State University of New York w Stony Brook, po analizie obrazów satelitarnych wysp, szacowała liczbę kolonii pingwinów Adeli na około 400 tysięcy sztuk.

W 2015 roku grupa biologów pod kierownictwem Heathera Lyncha badała ilość pingwinów na ziemi za pomocą fotografii z dronów. Badacze przeanalizowali również zdjęcia satelitarne z tego obszaru i wcześniejsze fotografie z powietrza. W rezultacie autorzy artykułu zliczyli 751,5 tysięcy gniazd. Biorąc pod uwagę fakt, że w każdym z nich znajduje się co najmniej kilka ptaków, naukowcy oszacowali wielkość kolonii na 1,5 miliona osobników.

Według autorów badania jest to największa populacja pingwinów Adeli na Półwyspie Antarktycznym. Liczba ptaków na zachodzie półwyspu zmniejszyła się o 70 procent, prawdopodobnie z powodu ostatnich zmian klimatu. W tym przypadku wydaje się, że pingwiny na Wyspach Danger nie ucierpiały.